导语:有心栽花花不成,无心插柳柳成荫。你敢相信化学元素磷竟然是一位痴迷炼金术的德国人妄想用尿液炼制黄金时的偶然发现?

 

1630年,主人公亨尼格·布兰德(Hennig Brand)出生在德国汉堡的一个相当富裕的家庭,后来成长为一名年轻的军官,在三十年战争结束时服役,1648年退役后成了一个玻璃制造学徒。

 

一直以来,布兰德都按部就班地生活,然而在他与一位富有的寡妇结婚后,却发生了翻天覆地的转变。有钱后的布兰德决定“重新塑造”自己,并沉迷起了炼金术。尽管没有上过几天学,但布兰德却执意给自己安上了博士的头衔。

 

在中世纪,欧洲风靡炼金术,人们相信有一种特殊的魔法能够点石成金,具体点说就是靠自己特殊的本领把普通金属变成金子。像同时代的大多数炼金术士一样,布兰德开始寻找那拥有神秘的 "Stein der Weisen(魔法石)"。布兰德用酸、碱和各种矿物质进行了实验,而这些实验让他的双手布满了伤痕和烧伤,但却丝毫没有浇灭这位布兰德博士的热情。

 

然而在布兰德的第一任妻子去世后,由于缺乏资金,布兰德的炼金事业被迫中断。幸运的是,布兰德很快遇到并娶了另一个富有的寡妇——玛格丽特。玛格丽特还带了一个儿子,这个继子成为布兰德在实验室的助手,实验的费用由他新妻子支付,这下子从人手到资金全给布兰德安排得明明白白。

 

炼金术士们倾向于将黄色与黄金的存在联系起来。布兰德很可能受到Thomas Kessler在1630年出版的《500 Auserlesene Chemische Process》一书的影响。于是,他大胆提出人体含有黄金,且通过尿液逐渐从体内流失的想法。(Kessler曾在一个不成功的配方中使用尿液,试图将贱金属变为银)。

 

于是布兰德开始了他的“集尿大业”。先是从家人和邻居,最后他向军队寻求帮助,布兰德甚至暗自认为认为喝啤酒的人的尿液质量更好。他将收集来的50桶(5500升)尿液露天放置两个星期,这些腐烂的、长满蛆虫的尿液发出的可怕气味可想而知

 

磷元素就从这一桶桶尿液中产生。功夫不负有心人,最后布兰德果真发现了什么闪闪发光的东西,并误以为自己找到了“魔法石”。根据后来的记录,他先把尿液蒸成糖浆的样子,然后把它装进蒸馏器,蒸馏到所有的挥发物都消失,直到出现红色的水滴。而后再次蒸馏这种 "尿液",直到只剩下一团黑色的东西,最后在一个密封的石器中加热16小时。刚开始会出现白色的蒸汽或白云,然后是粘稠的团块,最后就得到了一个坚实的物质—而整个过程都闪闪发光。

图源:wikipedia

 

在提炼成功后,布兰德本想对他的发现进行保密,然而世上没有不透风的墙,这个消息不胫而走,一大批竞标者赶到汉堡,只为从布兰德的手里得到配方。由于对妻子玛格丽特资产的大量挥霍,布兰德在一众竞标者中选择了来自德累斯顿的约翰·丹尼尔·克拉夫特进行交易,最终,克拉夫特以200塔勒(以今天的货币计算约为13000英镑)的价格买下了布兰德的全部磷供应,并与布兰德签订合同。

 

借着布兰德的成果,不仅克拉夫特在欧洲巡回演示 ,赚了很多钱,而且还告诉所有人他自己就是该物质的发现者。

 

1677年,克拉夫特在汉诺威宣传时,德国知名学者莱布尼茨也在场,他也对“魔法石”产生了浓厚的兴趣,在与克拉夫特交流后,俩人制定了使磷的生产在商业上可行的计划,但他们需要配方,因此莱布尼茨前往汉堡拜访了布兰德

 

在得知布兰德十分缺钱后,莱布尼茨决定,通过为布兰德提供宫廷炼金术士的职位来让他到汉诺威帮助自己量产磷。1678年,布兰德来到汉诺威并且得到了更好的研究设备,这也使他提炼出了精度更高的磷

 

但由于对于炼金术的狂热追求和对点石成金的幻想,在1679年布兰德辞掉了工作回到汉堡,从此之后便音讯全无...

 

后来,莱布尼茨用自己的名字发表了布兰德的配方。如果不是因为和莱布尼茨信件上的往来,布兰德很可能已经从发现磷的故事中被完全抹去。一直到莱布尼茨死后,这些信件才被公布出来,证明了布兰德才是第一个分离出磷元素的人

 

布兰德磷元素的发现对化学界有着非同小可的意义,这标志着从神奇炼金术到科学的过渡。磷元素不仅是人类有记载的第一个发现的元素,而且可以说是人类首个真正靠更加复杂的化学提炼出来的元素。

 

参考网址:

HOS/chemistry/

 

译者:@Tricydo

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