Für viele ist Mathematik, zumal die höhere, ein Graus. Für ihn war sie Liebhaberei: Pierre de Fermat aus Toulouse betrieb Mathematik als Freizeitbeschäftigung – und entwickelte eine weltberühmte Zahlentheorie. Der „königliche Rat“ war außerdem ein begabter Linguist, der sich auch in den alten Sprachen zu Hause fühlte. Obwohl er mitunter auch Irrtümern unterlag, hatte eines Bestand: seine berühmte „Fermat´sche Vermutung“. Sie besagt: x hoch n + y hoch n = z hoch n, wenn x, y, z und n ganze Zahlen sind und n größer 2. Über 350 Jahre lang blieb Vermutung, was dann endlich Gewissheit wurde. Der Brite Andrew Wiles lieferte den Beweis für die Formel 1995: „Es war so unbeschreiblich schön“, beschrieb er seinen spontanen Geistesblitz und schwärmte weiter: „Es war so einfach und elegant.“
对许多人而言，数学，尤其是高等数学，是一件让人害怕的事情。但是对他来说却是业余爱好。图卢兹的费马将数学看做是业余活动—并且发展出举世闻名的数论。这位皇家的顾问还是一名有天分的语言学家，在家里学习古代的语言。尽管有时会出现一些错误，但是也有一些成就：他著名的费马猜想。费马大定理：n>2是整数，则方程x^n+y^n=z^n没有满足xyz≠0的整数解。这个定理处于猜想状态350多年，最后得到了证明。1995年，英国热怀尔斯给出了这个公式的证明：“它是如此难以言喻的美妙”，怀尔斯描述自己的灵感并继续赞叹：“它是那样的简洁优雅。”