德语阅读：聪明的动物们系列01——大象

Eines der klügsten tierischen Wesen ist der Elefant. Denn: Er erkennt sich selbst im Spiegel. Das zumindest ergab im Jahr 2006 der so genannte Spiegeltest. Ihn nutzen Forscher, um herauszufinden, ob Tiere abstrahieren und ihr eigenen Spiegelbild erkennen können. Dafür wird dem getesteten Tier eine Markierung auf die Stirn gemalt und ein Spiegel vor ihm aufgestellt. Erkennt sich das Tier schließlich selbst im Spiegel, berührt es normalerweise die Markierung oder wiederholt bestimmte Bewegungen, um sich zu vergewissern, dass es sich nicht um einen Artgenossen handelt.

Im Fall der Elefanten hatte ein Forscher-Team der Emory-Universität im US-amerikanischen Atlanta einen fast drei Meter hohen, robusten Spiegel für drei asiatische Elefantendamen aufgebaut. Eine von ihnen berührte beim Blick in den Spiegel schließlich mit dem Rüssel das weiße Kreuz auf ihrer Stirn. Die Wissenschaftler werteten dies als untrügliches Zeichen für das Selbstbewusstsein von Elefanten. Den Spiegeltest haben außerdem Menschenaffen und Delfine bestanden. Im Jahr 2008 kam ein weiteres Tier hinzu: die Elster aus der Familie der Rabenvögel.

Forscher auf der ganzen Welt beschäftigen sich mit der Intelligenz der Tiere. Den Wissenschaftlern geht es jedoch nicht darum, den Tieren einen Intelligenz-Quotienten wie den Menschen zu zuordnen. Stattdessen untersuchen sie, ob Tiere aus Erfahrungen lernen, Situationen analysieren und die Folgen von eigenen Handlungen abschätzen können.