The Three 'Know' Verbs
ERKLÄRUNG / EXPLANATION
  Verb 'Know' Conditions
  kennen Knowing PEOPLE or being familiar with things
Possible 'thing' objects of kennen:
Ich kenne... das Buch, den Film, das Lied, die Gruppe, den Schauspieler, die Stadt, usw.
I know (am familiar with)... the book, the movie, the song, the group, the actor, the city, etc.
  können Knowing HOW to do something
Usually used with languages, implying someone "can" speak, read, write and understand it: Er kann Französisch. = He knows French. Otherwise limited to "can" or "to be able."
  wissen Knowing information, FACTS
Often used with interrogatives: wann, wie, wo, warum, usw.

 


Ich weiß, wo er ist. = I know where he is. (information)

Here are some sample sentences that illustrate how German expresses "to know" in various situations.

 

Knowing How to Say Know
SAMPLE SENTENCES
Deutsch Englisch
Ich kenne ihn nur vom Ansehen. I only know him by sight.
Sie kennt mich nur dem Namen nach. She only knows me by name.
Wer weiß? Who knows?
Ich kenne Anna schon seit Jahren. I've known Anna for years.
Können Sie Englisch? Do you know English?
Wissen Sie, wie spät es ist? Do you know (have) the time?
Ich weiß (es) nicht. I don't know.
Kennst du ihn/sie? Do you know him/her?
Weißt du, wann der Zug abfährt? Do you know when the train is departing?
Den Film kenne ich nicht. I don't know that film.
IDIOMS/EXPRESSIONS
Sie weiß immer alles besser. She always knows better.
Nicht, dass ich wüsste. Not as far as I know.
Man kann nie wissen. You (just) never know.
Er will nichts von ihr wissen. He wants nothing to do with her.
Das kenne ich schon. I've heard that (all/one) before.
Das kennen wir hier nicht. We don't put up with that here.
Sie kennen keine Armut. They don't have/know any poverty.
Wir kannten kein Mass. We went too far. / We overdid it.
Ich kenne mich hier nicht aus.* I don't know my way around here.
* sich auskennen = to know one's way around
Was ich nicht weiß, macht mich nicht heiß. What I don't know won't hurt me.
Mein Name ist Hase, ich weiß von nichts. (My name is rabbit and) I know nothing.
Ich weiß nichts davon. I don't know anything about it.
Ich weiß Bescheid. I know about it. (I've been informed.)
Wir haben uns vor zwei Jahren kennen gelernt.* We became acquainted two years ago.
Wir lernten uns in Berlin kennen.* We met in Berlin.
* kennen lernen = to become acquainted, get to know